A former solon said the defense’s own cross-examination has bolstered the prosecution’s position that Atty. Zuleika Lopez is a material witness whose testimony should be heard by the Senate impeachment court.
He said a significant portion of the defense’s questioning centered on events connected to Vice President Sara Duterte’s public statements, including video clips of Lopez’s emotional reaction and questions about her relationship and interactions with the Vice President.
The former Surigao del Norte congressman and governor said the defense’s line of questioning appeared to highlight, rather than diminish, Lopez’s relevance to the case.
“Napansin namin na malaking bahagi ng cross-examination ay umikot kay Atty. Zuleika Lopez—sa kanyang reaksyon, sa kanyang ugnayan sa Vice President, at sa mga pangyayaring nakapaligid sa mga pahayag na naging sentro ng kasong ito,” House impeachment adviser and spokesperson Robert Ace Barbers said.
“Kung ang mismong depensa ay nakikitang mahalaga ang mga usaping iyon upang maipaliwanag ang konteksto ng mga naging pahayag, lalo lamang nitong ipinakikita na si Atty. Lopez ay isang material witness na may personal na kaalaman sa mahahalagang pangyayari,” he added.
He said it was the defense, not the prosecution, that repeatedly brought Lopez into focus during the proceedings.
“Hindi kami ang naglagay sa mga isyung ito sa sentro ng paglilitis. Ang depensa mismo ang naglaan ng malaking oras sa pagtatanong tungkol sa kanya,” he noted.
“Kapag ang isang panig ay paulit-ulit na bumabalik sa isang tao, sa kanyang reaksyon, sa kanyang relasyon sa akusado, at sa mga pangyayaring nakapaligid sa insidente, kinikilala nilang may mahalagang papel ang taong iyon sa pagbuo ng buong larawan ng nangyari,” Barbers added.
According to him, the cross-examination showed that Lopez may have information that could help the impeachment court better understand the factual context of Duterte’s public remarks.
“Kung ang depensa mismo ang nagbukas ng mga tanong na si Atty. Lopez lamang ang makapagpapaliwanag batay sa kanyang personal na kaalaman, mas lalong mahalagang marinig ang kanyang testimonya,” he said.
The former legislator said the impeachment process is ultimately a search for truth, which requires hearing from witnesses with firsthand knowledge of the events under examination.
“Ang impeachment ay paghahanap ng katotohanan. At ang pinakamainam na paraan upang malaman ang katotohanan ay pakinggan ang mga taong may personal na kaalaman sa mga pangyayaring pinag-uusapan. Kung ang sariling direksyon ng cross-examination ng depensa ay nagpapakitang mahalaga si Atty. Lopez, naniniwala kaming nararapat lamang na marinig din siya ng Impeachment Court,” Barbers said.